Är Toyota fortfarande i pole position?

Lean produktion integrerar produktutveckling, tillverkning, leverantörsnätverk, distribution, marknadsföring, ekonomisk redovisning och ledningssystem. Kompetenta arbetslag från flera företag samverkar längs hela värdeflödet från råvaror till produkter hos kund genom att utbyta information och resurser.

Toyota som föredöme

Men idag finns det en ny generation av företag som, inspirerade av Toyota, är snabba, resurssnåla, kundfokuserade och som ständigt skapar bättre processer och produkter med överlägsen kvalitet till allt lägre kostnader.

Kvalitetsmagasinet låter därför fyra experter, som alla har synpunkter på Lean produktion och Lean som filosofi, komma till tals.

Amerikanen Richard Schonberg som har gjort två stora internationella studier och bland annat undersökt hur långt utvecklingen har kommit vad gäller Lean produktion. Han har specialstuderat lageromsättningen i 1 100 företag i 31 länder och 35 olika branscher under drygt 10 år. Schonberg tycker att Toyotas gloria hamnat lite på sned.

– Det är något som är fel, konstaterar Schonberg. 34 procent av företagen visar på förbättringar, 14 procent visar på att utvecklingen planar ut och hela 52 procent uppvisar nedgång. I topp av fordonstillverkare ligger Harley Davidson som ökat lageromsättningen med 4,7 procent i snitt under de senaste 17 åren. Men Toyota ligger inte bättre än på femtiförsta plats och har gått ned med 4,1 procent om vi studerar de senaste 11 åren.

I topp är bilkomponenttillverkaren Johnson Control som ökat lageromsättningen med 3,5 procent i snitt d esenaste 25 åren, detaljhandelskedjan Wal-Mart med 3,1 procent i 21 år och datortillverkaren Dell med 6,1 procent i 16 år. Studien visar också hur långt olika regioner i världen kommit. Norden ligger på första plats, Storbritannien på andra plats, USA på tredje och Japan först på nionde plats.

Många organisationer tror att de klarar sig med Lean light när de borde gå mot Full lean, menar Schonberger. Det innebär att gå från internt fokus till kundorienterat och samverkande med leverantörer. Från att bara attackera spill till att producera än bättre kvalitet, bli snabbare och flexiblare, från förälder-barn-relationer till leverantörerna till full samverkan. Från verktygsfokusering till systemangreppssätt. Från expertdrivna projekt till ständiga processförbättringar där alla deltar.

Richard Schonberger tycker att Toyotas förändringstakt har stannat av.

– Toyota verkar ha blivit lite bekväma av sig, säger Schonberger. Men de gör fortfarande fantastiskt bra bilar, understryker han.

Det räcker inte med Lean produktion

John Bicheno från Cardiff Business School har skrivit storsäljande böcker om Lean. Han understryker, liksom Schonberger, att Lean produktion inte bara handlar om att jaga spill utan om total effektivitet. Han citerar Taichii Ohno, skaparen av Toyotas produktionssystem: ”Vad vi egentligen försöker göra är att reducera tiden från en order till betalningen, och idealet är enstycksproduktion!”

Han menar att jakten på spill kan gå för långt. Om vi gör något perfekt som över huvud taget inte behöver göras, eller gör fel produkt på ett perfekt sätt.

John Bicheno betonar systemsynsättet; att arbeta med helheten. Bra flyt är en prioriterad uppgift.

– Vi kommer snart att behöva kombinera alla de fyra stora angreppssätten, säger han.

Bicheno syftar på Lean produktion, Total Productivity Maintenance, Sex Sigma och TRIZ. TRIZ är en metod att lösa problem som utvecklades av två sovjetiska ingenjörer som studerade över 200 000 patent och kom fram till att det i princip finns 39 olika standardlösningar till de flesta problem.

– Vi behöver utmana våra produktionssystem med visionär Lean produktion, säger Bicheno. Och vi måste använda ett systemsynsätt, det vill säga ta ett helhetsgrepp över hela organisationen. Utmana våra gamla tankemönster och försöka upptäcka nya mönster.

Snabba svarsreaktioner

Professor Martin Christopher från Cranfield School of Management är kanske mer logistiker än lean-expert. Men hans åsikter är i alla fall intressanta. Han anser att konkurrensen på marknaden håller på att förändras. Nu konkurrerar företagen inte bara med produkter utan också med själva förmågan att producera. Global överkapacitet leder till att ett fåtal stora aktörer dominerar inom varje bransch. Distributörer skaffar sig än mer makt över olika varumärkesföretag. Efterfrågan varierar dramatiskt och produktcyklerna blir allt kortare.

Svaret på problemet är enligt Martin Christopher snabbhet.

– Vi måste ha förmågan att snabbt reagera på oförutsägbara förändringar i efterfrågan, säger han. Och det handlar inte bara om det enskilda företaget utan från början till slutet av hela leverantörskedjan.

Lean fungerar bäst när det gäller stora volymer, liten variation av produkter och en någorlunda förutsägbar omgivning. Ännu snabbare reaktioner krävs i en oförutsägbar omgivning och när variationen på efterfrågan är stor.

Martin Christophers lösning är att satsa på synlighet och snabbhet vad gäller lagerhantering. Att arbeta smartare, inte hårdare och att eliminera slöseri. Att ingå partnerskap med leverantörer och reducera gemensamma ledtider. Undvika komplexitet men inte nödvändigtvis stor produktvariation. Skjuta upp slutgiltig sammansättning av produkter. Att styra processer och inte bara funktioner och att mäta rätt.

Att vidareutveckla till Lean produktion

Jan Helling är en svensk auktoritet på Lean produktion. Han har varit intern organisationskonsult inom Saab Automobile under 1970- och 1980-talen, och deltog i den stora IMVP-studien. Helling har skrivit en rad böcker och artiklar i ämnet.

Han menar att orsaken till att det hänt så pass lite i Sverige när det gäller Lean produktion är att bristen på kunskap och därigenom engagemang. Rapporten ”Produktion för konkurrenskraft” från Teknikföretagen, Metall, IVA, Vinnova med flera organisationer är, enligt Helling, ett bevis på att de inte förstått att vi lämnat massproduktionens logik.

Jan Helling menar också att ledningar ofta saknar systematiska angreppssätt för att förändra kulturen i ett företag. Ledarna satsar på för stora förändringar och gör det för fort. Det handlar även om brist på uthållighet och en överdriven tilltro till ”standardmodeller” som inte möter företaget där det står just nu. Men det kanske handlar mest om brist på mod och handlingskraft hos ledare att genomföra förändringar.

Jan Helling anser att man ska börja med att säkerställa att arbetslagen sätter igång med metodiska förbättringar.

– De som sitter i företagsledningarna ska gå dit där det verkligen händer och ge arbetslagen uppmärksamhet och stöd, förklarar han.

Men de ska dessutom lära sig mer geom att exempelvis studera andra företag som kommit längre, delta i konferenser och läsa.

– Det är bara att sätta igång att göra saker. Alternativet är att vänta på att bli uppköpta eller utkonkurrerade, konstaterar Jan Helling.

Men även om internationella experter nu ifrågasätter Toyotas produktionsprinciper är Jan Helling övertygad om att Toyota fortfarande står i första starled.

– Toyota är definitivt det ledande företaget, säger han.