Syftet med studien var att ta reda på vad som påverkar sjukfrånvaro. Lars-Gunnar Engström har i sin avhandling studerat tre olika aspekter av sjukskrivning; faktorer som leder till sjukskrivning, faktorer som motverkar sjukskrivning och faktorer som leder till att arbetsförmågan återfås och sedan återgång i arbete.
Studien visar att såväl kortsiktiga som långsiktiga ekonomiska incitament har betydelse för utfallet av en sjukskrivning. Faktorer som tolkas som jobbkontroll motverkar korttidsfrånvaro. Däremot är arbetsmiljöfaktorer som spända arbetssituationer, arbetstillfredsställelse och fysisk arbetsmiljö viktiga för att förklara sjukfrånvaro. För kvinnor är känsla av sammanhang en viktig faktor som motverkar sjukskrivning.