Ett ledningssystem definieras i ISO 9000 som ”ett system för att upprätta policy och mål samt för att uppnå dessa mål”. Ett ledningssystem är alltså inte enbart en beskrivning av vilket arbete som ska göras och hur det ska gå till utan också själva genomförandet. Alltför ofta uppfattas beskrivningen som ledningssystemet och den egentliga verksamheten blir något underordnat. Idag införs i organisationer olika typer av ledningssystem, ofta enligt nationella eller internationella kravstandarder såsom ISO 9001 (kvalitet), ISO 14001 (miljöledning) och AFS 2001:1 (arbetsmiljö). Men även SS 627799-2 (informationssäkerhet) och SS 624070 (kompetensförsörjning) förekommer i allt större utsträckning.
Intresset för att bygga ihop ledningssystemen till ett integrerat ledningssystem blir allt större. Ett sådant system, som i boken kallar verksamhetssystem, ska omfatta alla väsentliga funktioner, från ledning via ekonomi och inköp till produktion och distribution. Verksamhetssystemets huvudsakliga uppgift är att styra företagets produktion av varor och tjänster utifrån ett helhetsperspektiv. Systemet bör då ta hänsyn till frågor rörande kvalitet, yttre miljö, arbetsmiljö, informationssäkerhet, kompetensförsörjning och etik eller socialt ansvar.


