Sörqvist: välstånd och välfärd får inte hanteras som självklarheter

Välstånd och välfärd uppstår inte av sig själva. De är resultatet av ett konkurrenskraftigt näringsliv och en offentlig sektor med hög förmåga att använda resurser effektivt och skapa värde för medborgarna. På båda dessa områden finns idag tydliga tecken på tillbakagång i Sverige. Produktivitet, effektivitet och kvalitet utvecklas inte i den takt som krävs i en alltmer krävande global konkurrens.

Historien ger oss viktiga lärdomar. Många framgångsrika civilisationer har byggts upp genom målmedvetenhet, disciplin och fokus på det som skapar långsiktig styrka. Samtidigt visar historien att framgång ofta leder till stagnation. När välståndet ökar finns en risk att fokus förskjuts från det som verkligen skapar värde till sådant som är mindre viktigt. Det är ingen slump att man på engelska ibland talar om att människor och samhällen blir “fat and happy”. Denna mekanism kan spåras i utvecklingen och nedgången av exempelvis de egyptiska, grekiska och romerska civilisationerna.

Ur ett svenskt perspektiv är denna risk särskilt påtaglig. Många svenskar har aldrig upplevt djupare kriser eller fattigdom. Välståndet framstår därför lätt som en självklarhet snarare än som ett resultat av hårt arbete och medvetna prioriteringar. Samtidigt ser vi hur politiska beslut i många fall präglas av kortsiktighet och ett bristande ansvarstagande för hur skattemedel används. Det skapas en bild av att vårt samhälle på något sätt skulle vara immunt mot de problem och kriser som andra länder tvingas hantera.

Under många decennier har Sverige och Europa successivt tappat mark. Först till länder som USA, Japan och Sydkorea. På senare år har utvecklingen i Kina varit särskilt anmärkningsvärd. Genom en målmedveten och systematisk satsning på kvalitetsutveckling och operational excellence har kinesiska företag snabbt stärkt sin konkurrenskraft och tagit ledande positioner i bransch efter bransch.

Trots detta är förståelsen för vad som driver denna utveckling ofta begränsad. Istället för att analysera och lära av kinesernas framgång tenderar debatten att fokusera på anklagelser om orättvisa konkurrensvillkor och behovet av handelshinder. Sådana åtgärder kan möjligen ge kortsiktigt skydd, men de löser inte de underliggande problemen. Den verkliga utmaningen handlar om vår egen förmåga att utveckla verksamheter som är mer effektiva, innovativa och kundfokuserade.

Stora utmaningar finns dessutom inom den svenska välfärdssektorn. Skola, vård och omsorg håller fortfarande en relativt god nivå, men de är inte längre världsledande. I många avseenden går utvecklingen åt fel håll. Med tanke på Sveriges mycket höga skattenivåer är det tydligt att medborgarna inte får det värde som vore möjligt. Slöserierna är betydande och resurser används inte på ett optimalt sätt.

För att vända utvecklingen krävs ett tydligt fokus på kvalitet, effektivitet och systematiskt förbättringsarbete. Det handlar inte bara om att sätta upp mål, utan om att utveckla arbetssätt, processer och ledarskap som faktiskt levererar resultat. Här finns en stor outnyttjad potential i många organisationer, både inom näringslivet och i offentlig sektor. Vår framtid är inte ödesbestämd. Historien visar tydligt att samhällen kan förändras i grunden genom målmedvetet arbete och starkt ledarskap. Sverige har själv varit ett tydligt exempel på detta.

Lars Sörqvist
Vd, Sandholm Associates,
Ordförande, International Academy for Quality