Glasdrömmen som aldrig går i kras – ”Vill finnas ytterligare 300 år”

Idag arbetar cirka 500 anställda på Limmareds glasbruk, och de producerar nästan hela världens Absolut vodka-flaskor – bland mycket annat.

En arbetsplats att stanna på

Esbjörn Johansson vann Kvalitetsmagasinets utmärkelse Årets kvalitetsprofil 2023. Då arbetade han som kvalitetsstrateg på Tranemo kommun, idag är han Ardaghs CI-chef i Norden, det vill säga chef över ständiga förbättringar. Han är stolt över att representera en traditionsrik verksamhet som alltid väljer nytänkande framför bekvämlighet.

– Utan ständiga förbättringar överlever man inte. Det är tack vare den typen av arbetssätt som glasbruket har överlevt historiens alla olika utmaningar, och det är så vi kommer att fortsätta framtidssäkra den här platsen, säger han.

Fabrikschefen Rickard Palmqvist instämmer. Kvalitets- och förbättringsarbetet är en del av verksamhetens fundament, därför är det svårt att peka ut en tidpunkt då glasbruket började att arbeta kvalitetsinriktat.

– Det har alltid varit så, sedan bruket grundades. Den här verksamhetens framgångar handlar inte primärt om teknikutvecklingen – för den finns ju tillgänglig för alla i branschen – utan om människorna och kulturen, säger han och tillägger:

– Det finns en stolthet i att arbeta här, och anställningsåren talar sitt tydliga språk. De senaste åren har vi expanderat och anställt många nya, men för tre år sedan var den genomsnittliga arbetstiden här 17 år.

Förbättringar utan krångel

På 70-talet fanns det fem glasbruk i Sverige som tillverkade förpackningsglas. Idag finns endast det i Limmared kvar. Tack vare de effektiviseringssatsningar som har gjorts de senaste åren, i form av exempelvis ett utökat Lean-fokus, har produktionen av glas dock inte gått ner nämnvärt. Bruket tillverkar lika mycket på egen hand som den totala mängden bruk gjorde för 50 år sedan.

– Direkt när man börjar arbeta här får man en praktisk utbildning i Lean-awareness och hur vi hittar rotorsaker och hanterar dem, men vi gör det enkelt för oss och använder inte en massa komplicerade begrepp. Vi har ingen nytta av att slänga oss med svåra ord. Vi vill göra Lean applicerbart på verkligheten för var och en som arbetar här, säger Rickard Palmqvist.

Esbjörn Johansson nickar och instämmer:

– Lean som koncept har inget egenvärde. Det är resultatet man får av att arbeta Lean-baserat som spelar roll.

Följer med på kundens resa

Glasjätten Ardagh vill inte bara göra enstaka storaffärer. Istället prioriterar man att skapa långsiktig kundlojalitet genom att följa kundernas respektive förbättringsresor. Det kan handla om allt ifrån att göra nya utseenden på ett varumärkes glasbehållare till att förbättra hållbarhetsprocesserna från råvara till slutprodukt.

­– I Limmared är vi generellt väldigt duktiga på att agera snabbt. Förbättringarna sker i stort ute i produktionen och då behövs det en balans så vi inte kväver produktionspersonal och specialister med onödig administration. Min upplevelse är att det i vissa europeiska kulturer läggs för mycket krut på strategi och system, säger Esbjörn Johansson.

Han tillägger att man har långsiktiga strategier även i Limmared, men att det aldrig blir verksamhetens huvudfokus.

Och det märks när vi tar på oss skyddskläderna och går ut i produktionen. Tusentals stora och små glasflaskor fyller rullbanden inne i de stora fabrikshallarna och medarbetarna vinkar och hejar glatt på Rickard Palmqvist och Esbjörn Johansson när vi passerar dem.

Trots glasbrukets omfattande personalstyrka tycks alla ha någorlunda bra koll på varandra och ser till att skapa synergieffekter mellan olika avdelningar.

– Just nu har vi 25 procent kvinnor som arbetar här. Det är en hög siffra i en bransch där snittet är på åtta procent, och vi strävar efter att få en ännu högre representation. Vi har också 28 olika nationaliteter som arbetar här, och har dessutom fått en viss föryngring i arbetslagen de senaste åren. Det ser vi som en stor vinst, för ju fler perspektiv desto bättre, säger Rickard Palmqvist.

Balansakt mellan nytänk och lönsamhet

Mångfald bidrar också till innovationskraft menar de två kollegerna, och just innovation är något som Ardagh satsar stort på.

– Bland annat vill vi vara i framkant när det kommer till hållbarhetssatsningar. Det senaste är vätgasanläggningen som är ett samverkansprojekt med en av våra kunder. Syftet är att vi ska minska koldioxidutsläppen från glasproduktionen genom att ersätta fossil naturgas med grön vätgas, säger Rickard Palmqvist.

Satsningen ledde till att Ardagh Limmared vann utmärkelsen Packaging Europe Sustainability Awards 2025, i kategorin ”klimat”.

– Vi vill finnas i minst 300 år till. Om vi ska vara aktuella i framtiden måste vi ställa om hela vår produktion. Samtidigt måste vi också vara konkurrenskraftiga – annars klarar vi inte ens de närmaste tio åren. Att klara av den balansgången har alltid varit vår viktigaste förbättringsarbete, avslutar Esbjörn Johansson.