Sex Sigma är ett förbättringsprogram, som ursprungligen skapades av Motorola under 80-talet, och som vunnit stor uppmärksamhet under det senaste årtiondet. Ett starkt skäl till intresset är att flera företag kan uppvisa stora ekonomiska vinster efter arbete med Sex Sigma. Exempelvis redovisade Volvo Personvagnar nyligen en vinst på en miljard kronor eunder tre års förbättringsprojekt inom sitt Sex Sigma arbete. Ett annat exempel är General Electric som uppges ha sparat två miljarder dollar under ett år. Dessa stora vinster har nåtts trots att en stor del av arbetet gått ut på att minska kvalitetsbristkostnader, dvs har ett reaktivt fokus. Det mer offensiva synsättet, Design for Sex Sigma, väntar ännu på sitt genombrott.
Processförbättringar
Programmet som har fokus på processförbättring och minskad variation med hjälp av statistisk metodik som försöksplanering och processtyrning, bygger på ett starkt ledningsengagemang (som är ganska lätt att åstadkomma tack vare de mätbara ekonomiska vinsterna), en omfattande utbildningsinsats och ett projekt-för-projekt-tänkande, där de ekonomiska vinsterna i alla projekt mäts eller åtminstone uppskattas. Förbättringsarbetet bygger på Sex Sigmas variant av förbättringscykeln Planera-Gör-Studera-Lär, nämligen Definiera-Mät-Analysera-Förbättra-Styr, DMAFS (eller på engelska DMAIC).


