Formalisera det informella ledarskapet – ”Var ödmjuk och tacksam inför signalen”

Ledarskapsexperten Alexander Holmberg tycker att det informella ledarskapet tillskrivs för mycket negativa egenskaper, men medger att fenomenet innehåller både goda och dåliga grenar.

– Hur hanterar man då bäst ett negativt informellt ledarskap? Jo, formalisera det! Det informella ledarskapet brukar vara en signal på att någon vill leda och har ett viktigt budskap. Lyssna på det budskapet, säger han.

Den prestigelösa ledaren är den som kommer längst, förklarar Holmberg, så det finns inget skäl att känna sig hotad av den medarbetare som gruppen har signalerat är trovärdig.

Om det informella ledarskapet börjar ta över makten kring förändringar och beslut är detta ofta ett symtom på att en organisation av något skäl inte mår bra. Då skapar arbetslagen så kallade skugg-hierarkier, vilket påverkar såväl effektivitet som tillväxt.

– Jag vill faktiskt välkomna det informella ledarskapet, för då blir problemen tydliga. Som ledare är det bra att vara ödmjuk och tacksam inför den här signalen.

Inte sällan är det informella ledarskapet något som uppstår i ett motstånd mot förändring.

– Jag tillhör kategorin av människor som tycker att man ska lyssna på förändringsmotstånd. Det kan ju faktiskt vara så att ledningen är på väg att införa en förändring som inte är genomtänkt eller konsekvensanalyserad, säger Alexander Holmberg.

I dessa situationer kan den informella ledaren rädda verksamheten från ett totalt haveri. Men hur vet man vad som är ett konstruktivt informellt ledarskap och vad som snarare skapar interna splittringar? Det är enkelt, menar Holmberg. Svaret stavas kommunikation.

– Fråga medarbetarna hur de mår och om hur stressnivåerna ser ut. Var uppmärksam på om kommunikationen upplevs som otydlig, om antalet konflikter ökar – och om det finns tid och utrymme att diskutera frågor som uppstår, säger han.

Ofta är det nämligen just otydlighet och ansvarsglapp som är boven i dramat förklarar Alexander Holmberg.

– Om man har varit otydlig med rollfördelning och mandat blir arbetsmiljön väldigt stökig. Medarbetarna vet inte vem eller vilka den ska förhålla sig till i det operativa arbetet. Då börjar det informella ledarskapet snabbt att gödas i gruppen, säger han och skrattar till när en tanke slår honom:

– Idag pratar ledare om informellt ledarskap som att det är ett nytt fenomen, men det har ju funnits dokumenterat ända sedan 30-talet. Och det finns gott om forskning kring ämnet.

Den senaste forskningen lyfter fram informella ledare som något positivt, förklarar han, och de bör alltså inte blandas ihop med illojala medarbetare som tycker om att obstruera och vill skapa interna slitningar.

– De informella ledarna är tvärtom verksamhetens kulturbärare. Håll dem nära – för de kan ha sett saker som du själv har missat.