Hon leder Helsingborg in i framtidens offentliga sektor

– Jag hoppas att jag inte be-tonar något fel, säger hon skämtsamt.

Carina Leffler hälsar på person efter person, ger dem en hjärtlig kram och förklarar vem den ena efter den andra är. Sedan kliver hon tvärt in i sin bubbla och förbereder sig inför att greppa tag i mikrofonen och gå upp på scen. Hon varvar att läsa in sina anteckningar med att blicka ut över folkmassan framför sig.

– Jag blir så glad av att se så många härliga människor här.

”Kreativitet blommar där olika perspektiv möts”

Innovationsdistriktet beskrivs vara en av många milstolpar i H22 – en stadsmässa som invigdes 2022 med syftet att utforska innovativa lösningar för hållbar stadsutveckling.

– Det var en hållplats för att skapa kontakter och en drivkraft – och i slutändan för att göra offentlig sektor mer entreprenöriell, säger Carina Leffler.

Sedan invigningen 2022 har en rad aktiviteter inklusive utställningar, seminarier, workshops och interaktiva installationer ägt rum i Helsingborg. Hela Oceanhamnen är ett exempel på en satsning som skapades i samband med H22, för att demonstrera nytänkande lösningar. Under marken döljer sig till exempel innovation i formen av ett avloppssystem där både avloppsvatten och matavfall tas tillvara.

Som en av landets ledande logistiska platser har Helsingborg stor potential att ta en ledande roll i den transformation som krävs för att möta framtidens utmaningar, menar Carina Leffler. Målet med det nya innovationsdistriktet är att ha en mötesplats där stadens innovationskapacitet ökar och där gröna, teknologiska och inkluderande idéer kläcks. Det kan bära eller brista att vara på rätt plats vid rätt tillfälle, och med en testbädd berättar Leffler att det genast blir mycket lättare att skapa synergier mellan distriktets fem olika hubar.

– Vi måste lära oss av varandra, och vi måste agera fort. Tidsperspektiven mellan våra respektive sektorer är så olika. Något som tar tre månader inom ett företag kan ta ett år inom det offentliga, och fem år inom akademin, men kreativitet blommar där olika perspektiv möts.

Redo för de svåraste utmaningarna någonsin

Carina Leffler intog rollen som stadsdirektör för drygt ett och ett halvt år sedan, efter Palle Lundberg som numera är vd på Sveriges Kommuner och Regioner (SKR). Hon beskriver sig själv som en samhällsutvecklare, med förhoppning om att inte låta för pretentiös.

– Jag har valt att jobba inom offentlig sektor eftersom sektorn står inför de mest utvecklande och svåra utmaningarna någonsin. Vi måste ta hand om vår åldrande befolkning, öka sysselsättningen, minska segregering, motverka kriminalitet och bli en mer inkluderande stad. Vi jobbar med att bli relevanta igen, och att visa på vår förmåga att kunna göra skillnad, snarare än att förvalta.

Carina Leffler är från början lärare, men tidigt i hennes karriär upptäckte hon sin fallenhet för ledarskap. Efter några år inom skolvärlden rekryterades hon till Ikea IT där hon ansvarade för operativt och strategiskt utvecklingsarbete med syfte att tydliggöra ägarskap, processer och strukturer samt höja specialistkompetensen – utan någon som helst IT-kunskap.

– Där fick jag med mig hur kultur, struktur och förmåga hänger ihop, och faktumet att värderingar i en organisation påverkar slutresultatet.

Och det är bara ett av många jobb. Lefflers meritlista är lång och bred, och på frågan om varför just hon har hamnat på alla dessa chefsposter svarar hon:

– Min kärnkompetens handlar om att vara mån om andras utveckling. Ser jag att något börjar vissna så är jag där och tar hand om det. En ledare kan aldrig likställa organisationen med sig själv.

Tipset från föregångaren: Gör din grej

Dagar som dessa tycker hon att det blir extra tydligt hur ledaren, om än viktig, bara är en del i det enorma maskineriet som är Helsingborgs ledningssystem. När hon tog vid som stadsdirektör och påbörjade sitt arbete med att skapa förutsättningar för välfärd och tillväxt så mötte hon en arbetsstyrka på cirka 10 000 medarbetare, en stadig struktur och tillitsfull kultur, vilket hon tacksamt tog över. Hatten av för företrädaren, säger hon.

– Jag ser fortfarande hur Palle Lundbergs ambitioner och arbete lever kvar, och pratade mycket med honom innan jag anställdes. Hans tips var ”gör din grej!”. Det var viktigt att jag skulle få komma klädd i mina egna kläder.

Och mycket riktigt intar Carina Leffler invigningsscenen i sitt röda kostym-set. Innan hon inleder sitt tal harklar hon sig. Engelskan flyter på som väntat, förutom vid ett enstaka fall då hon stannar upp, viker ned sina anteckningar och ursäktar sin be-toning. Innan hon vet ordet av har representanter från näringslivet, staden, regionen och Lunds universitet sagt sitt, och sen finns det inte mycket mer kvar än att inleda festen. Hela rummet räknar tillsammans ned från tio, och sedan skjuts guldig konfetti ut över publiken till tonerna av låten ”Lola’s theme”.

”Perfekt grogrund” i Helsingborg

– Det verkliga jobbet är inte att stå i röd kostym och skjuta konfetti, utan snarare det som sker bakom kulisserna, säger Carina Leffler.

För henne handlar hennes uppdrag om att putsa Sundets pärla till att bli den bästa staden den kan bli. Hon säger det flera gånger, att offentlig sektor inte kommer att vara detsamma om fem år.

– Helsingborgs DNA består av entreprenörskap och framåtanda. Att möta rådande förändringsbehov med en sådan identitet gifter sig väl. Det finns en grogrund som är perfekt hos oss. Helsingborg Innovation District är ett exempel på framtiden, och jag vill vara med och driva igenom det.

Det blir ingen lätt match, men många skulle nog ändå säga att Carina Lefflers förutsättningar är hyfsat goda, med tanke på att hon rekryterats av både kommunstyrelsen och oppositionen. Politikerna är dessutom eniga i att Helsingborgs innovationsdistrikt är avgörande för ökad välfärd.

– Både offentlig sektor och näringsliv står inför utmaningar som är gemensamma. Vi har en åldrande befolkning, samtidigt som vi har allt högre krav att möta från kunder och medborgare. Vi måste ta itu med klimatet, sociala utmaningar och vi måste förändras och förbättras tillsammans för att få ekvationen att gå ihop. Vi har mycket att lära oss av varandra, säger Christian Orsing (M) som är Helsingborgs kommunstyrelseordförande.

Ser redan effekt

Efter invigningen borstar gästerna närmast scenen av konfettin från sina axlar medan salen fylls av ett sorl och serveringspersonal börjar bära ut alkoholfritt bubbel.

Redan nu ser Carina Leffler att innovationsdistriktet har sin gång. Folk som kanske annars inte hade mötts står i Oceanhamnen och knyter kontakter. Det är början på något större som Carina Leffler ser fram emot att jobba för.

– Nu ska vi fortsätta skapa kraft och locka investeringar hit. Pengar som tidigare har dragit vidare till Stockholm börjar långsamt stanna här. Vi behöver ökad tillväxt här nere i landet, och jag vet att ett sådant här distrikt generar utvecklingskraft.

Vad hoppas du åstadkomma som stadsdirektör?

– Jag hoppas att vi lyckas visa vad offentlig sektor kan vara när vi kopplar samman det offentliga med det privata och akademin, säger Carina Leffler innan hon dras in i ett konfettiklätt sorl.